En agosto de 2019, la Mesa Redonda Empresarial de Estados Unidos publicó una declaración en la que sus miembros corporativos se comprometían a aportar valor a la sociedad invirtiendo en sus empleados, apoyando a sus comunidades y, en general, considerando los intereses de las partes interesadas junto a los de los accionistas. La declaración, que actualizaba una de 1997 que priorizaba a los accionistas por encima de otros intereses, fue recibida con esperanza e interés generalizado, pero también con escepticismo.
Al fin y al cabo, en los últimos años muchas empresas han incumplido su "licencia social para operar". Incluso antes de la pandemia, la economía mundial se enfrentaba a las enormes y crecientes diferencias entre el éxito empresarial, por un lado, y el empeoramiento de la degradación medioambiental y las desigualdades sociales, por el otro. Nuestras economías nacionales y mundiales ya habían traspasado muchos límites planetarios, creando crisis de cambio climático inducido por el ser humano, el colapso de la biodiversidad, la contaminación masiva del aire y el agua, y el aumento de la frecuencia de las enfermedades emergentes, dando advertencias nefastas pero desatendidas de lo que pronto llegaría con la COVID-19.
El inicio de la COVID-19 ha amplificado drásticamente estas desigualdades e injusticias. Muchas de las principales empresas que habían firmado la declaración de la Mesa Redonda Empresarial se beneficiaron de las subvenciones nacionales y de los fondos de ayuda, así como de la flexibilización de la política monetaria por parte de la Reserva Federal y de otros bancos centrales importantes. Los mercados de valores se dispararon, al igual que los salarios de los directores generales. Mientras tanto, cientos de millones de personas en todo el mundo perdieron sus puestos de trabajo y sus medios de vida o sufrieron fuertes perturbaciones en sus ingresos. Los trabajadores con salarios bajos que conservaron sus puestos de trabajo se encontraban en la primera línea de la pandemia, soportando el peso de las infecciones y luchando por ganar un salario digno. Irónicamente, aunque las economías se ralentizaron en respuesta a los cierres, las crisis medioambientales no lo hicieron. La deforestación probablemente aumentó, y aunque las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron temporalmente, se recuperaron más tarde. Seis años después de nuestros compromisos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) acordados a nivel mundial, los ODS sufrieron un duro golpe, con un descenso absoluto en la consecución de los ODS en 2020, según los datos del Informe de Desarrollo Sostenible de 2021.
Si bien es posible que los firmantes de la declaración de la Mesa Redonda Empresarial no tuvieran un plan para cumplir su compromiso, necesitamos urgentemente cumplir la visión de las múltiples partes interesadas. En otras palabras, necesitamos "construir juntos hacia adelante", no simplemente volver de forma desigual al mundo anterior a la crisis. Más que nunca, las empresas deben alinearse con las metas de los ODS, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Acuerdo Climático de París.
¿Cómo debería ser esto?
La Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas ha esbozado seis Transformaciones de los ODS necesarias para lograr el desarrollo sostenible. Una transformación significa un cambio importante en el flujo de recursos y tecnologías en un sector clave de la economía. Las transformaciones requieren acciones por parte de los gobiernos, las empresas, los mercados financieros, el mundo académico y la sociedad civil. Las seis transformaciones son (1) Educación y competencias para todos, (2) Sanidad y bienestar para todos, (3) Energía con cero emisiones de carbono y economía circular, (4) Gestión sostenible de la tierra y sistemas alimentarios, (5) Ciudades y comunidades sostenibles, y (6) Sociedades digitales.1
El Green Deal europeo es el marco político más avanzado y completo del mundo para lograr el desarrollo sostenible y los elementos de las seis transformaciones. En particular, el Green Deal europeo exige la descarbonización para 2050, el uso sostenible de la tierra y los sistemas alimentarios (el programa "de la granja a la mesa" en la UE), una economía circular y la inclusión digital. Muchos otros países y regiones están siguiendo el ejemplo con un aumento de las inversiones públicas para el desarrollo sostenible, como Estados Unidos, la República de Corea, Japón y China, entre otros.
Aunque las intervenciones públicas -a través de políticas, inversiones, regulaciones y finanzas- son fundamentalmente importantes, cada transformación requiere el profundo compromiso y la alineación del sector privado. Sin embargo, a pesar del papel fundamental que desempeña el sector empresarial, especialmente el de las empresas y las instituciones financieras, todavía no hay claridad ni coherencia sobre lo que significa que las empresas y los mercados financieros se alineen con los ODS.
Desde 2015 han proliferado los informes de sostenibilidad, los marcos y las orientaciones que pretenden ayudar a las empresas a alinearse con los ODS y a identificar las formas en las que influyen en los ODS. Sin embargo, a pesar de la creciente atención que se presta a la necesidad de alineación, la proliferación de normas ha generado más confusión, en lugar de reducirla. La diversidad de marcos e indicadores ha permitido a las empresas elegir las actividades y los resultados sobre los que informan y cómo lo hacen, y muchas empresas ignoran u ocultan los costos medioambientales y sociales de sus productos y actividades. Muchos de estos informes y marcos pasan por alto importantes formas en las que las empresas están influyendo en los ODS, por ejemplo, a través de los propios productos o de las actividades de cabildeo de las empresas.
El compromiso de la Mesa Redonda Empresarial de tener en cuenta a las partes interesadas más allá de los accionistas de las empresas es un comienzo. Pero es insuficiente. Por ello, recomendamos las siguientes normas para las empresas frente a sus grupos de interés.
En primer lugar, las empresas deben aprender, comprender y adaptarse a las seis profundas transformaciones necesarias para alcanzar los ODS. Las empresas deben comprender: (1) lo que se necesita para descarbonizar los sistemas energéticos nacionales y mundiales para mediados de siglo, y lo que esa vía de descarbonización implica para su sector; (2) los patrones, causas y efectos de la contaminación en sus diversas formas y de la pérdida irreversible de especies; (3) cómo ciertos productos alimenticios y bebidas (como las bebidas azucaradas) y las dietas poco saludables en general están aumentando drásticamente la incidencia de las enfermedades no transmisibles, incluso entre los niños; y (4) cómo las decisiones empresariales (como las relativas a la evasión fiscal agresiva) pueden repercutir negativamente en la pobreza, la desigualdad, la inseguridad alimentaria y los conflictos.
En segundo lugar, y de manera crucial, las empresas deben comprometerse con el principio de "no hacer daño". Muchos de los daños causados por las empresas -contaminación, evasión fiscal, acaparamiento de tierras, destrucción de sindicatos, etc.- son costos impuestos a la sociedad para obtener mayores beneficios para los accionistas. Enriquecer a los accionistas empobreciendo a la sociedad, como ocurre con la contaminación, la evasión fiscal o el acaparamiento de tierras, no es aceptable. Si la declaración de la Mesa Redonda Empresarial significa algo, es que hay que poner freno a esas prácticas empresariales antisociales.
Para captar las múltiples formas en que las empresas deberían alinearse con los ODS, en el Columbia Center on Sustainable Investment (CCSI) sugerimos que las empresas, y de hecho todas las partes interesadas -incluidos los responsables políticos, los encargados de establecer las normas, los marcos de información, los empleados y los inversores- se hagan las siguientes cuatro preguntas acerca de las empresas.
Estas cuatro áreas de interés -líneas de productos, procesos de producción, cadenas de suministro y ciudadanía corporativa- constituyen los principales ámbitos de actuación empresarial para el desarrollo sostenible. Creemos que las empresas prosperarán si examinan sus estrategias, su rendimiento y sus indicadores en función de estas cuatro líneas. Nuestro objetivo actual es trabajar con las empresas para ayudar a afinar estas cuestiones y crear así herramientas consistentes y útiles para alinear las prácticas y los informes con los ODS.2
Finanzas sostenibles
Estas seis transformaciones son un programa de inversión a largo plazo. La educación de calidad, la atención sanitaria para todos, la economía verde y circular, la agricultura sostenible, las ciudades sostenibles y el acceso digital para todos requieren desembolsos de billones de dólares anuales en todo el mundo. La inversión sostenible (o la llamada "inversión MASG") debería significar ni más ni menos que garantizar que las inversiones financieras apoyen el camino de transición hacia una economía global sostenible. Las normas y regulaciones para la inversión MASG deben fomentar un compromiso activo y una alineación prospectiva de las inversiones de capital con los objetivos críticos del desarrollo sostenible. La inversión responsable significa garantizar que las empresas y los activos estén plenamente alineados con las transformaciones necesarias.
Una de las complejidades de las seis transformaciones es que las inversiones necesarias para lograrlas son casi siempre una combinación de inversiones públicas y privadas, y no solo públicas o privadas. Se trata de cambios sociales complejos que implican tanto bienes públicos (por ejemplo, la protección del medio ambiente) como privados. La financiación mixta (una mezcla de desembolsos de inversión pública y privada) es, por tanto, una parte intrínseca de la financiación que nos espera.
Seguimos sin un marco global adecuado para financiar los ODS. Incluso la tan alardeada promesa de 100.000 millones de dólares anuales de los países ricos a los pobres para inversiones relacionadas con el clima (tanto para la mitigación como para la adaptación) todavía no se ha materializado, aunque la promesa se hizo por primera vez en 2009 y se suponía que debía entrar en vigor a más tardar en 2020. También hay un enorme déficit de financiación para las demás transformaciones. Los países en desarrollo, con razón y de forma comprensible, están alzando su voz colectiva en la ONU y en otras instancias para pronunciar que la agenda de desarrollo sostenible fracasará a menos que se produzca un gran aumento de los flujos financieros públicos y privados hacia sus países.
Por lo tanto, pedimos tres acciones principales en materia de inversión para el desarrollo sostenible. En primer lugar, debe haber un gran aumento de la financiación oficial disponible para los países en desarrollo de bajos ingresos, de modo que estos países puedan invertir en los ODS. Una de las principales vías para este aumento de la financiación deberían ser las Instituciones Financieras para el Desarrollo (IFD). En segundo lugar, cada nación debería crear un marco político consistente con las seis transformaciones para ayudar a orientar los flujos de inversión. En tercer lugar, los reguladores financieros y las tarjetas de puntuación del MESG deberían guiarse y basarse en las transformaciones a largo plazo necesarias para alcanzar los ODS, y los objetivos del Acuerdo de París (incluida la descarbonización para 2050 o antes) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (incluido el fin de la deforestación y la expansión de las áreas protegidas).
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente las opiniones de la ONUDI (leer más).
