¿Qué son las cadenas de valor mundiales y por qué son importantes?

Las cadenas de valor mundiales (CVM ) hacen referencia al reparto internacional de la producción, un fenómeno en el que la producción se divide en actividades y tareas realizadas en diferentes países. Pueden considerarse una extensión a gran escala de la división del trabajo que se remonta a la época de Adam Smith. En el famoso ejemplo atribuido a Smith, la producción de un alfiler se dividía en una serie de operaciones distintas dentro de una fábrica, cada una de ellas realizada por un trabajador dedicado. En las CVM, las operaciones se extienden a través de las fronteras nacionales (en lugar de estar confinadas en el mismo lugar) y los productos fabricados son mucho más complejos que un alfiler.

La producción transfronteriza ha sido posible gracias a la liberalización del comercio y la inversión, la reducción de los costes de transporte, los avances en la tecnología de la información y la comunicación y las innovaciones en la logística (por ejemplo, la contenedorización). Aunque la producción transfronteriza en sí no es nueva, se ha expandido rápidamente en muchas industrias en las últimas décadas. Este desarrollo ha sido impulsado en gran medida por las empresas transnacionales (ETN) de las economías industrializadas, que continuamente reestructuran sus negocios y reorganizan/reubican sus operaciones por razones de competencia. El ejemplo más claro de deslocalización es la deslocalización de las fases de producción que requieren mucha mano de obra desde las economías industrializadas a los países en desarrollo con salarios bajos y abundante mano de obra. Sin embargo, las operaciones empresariales también se reorganizan entre las economías industrializadas.

Además de la fragmentación y la dispersión geográfica de las actividades, una característica que distingue a las CVM de las anteriores oleadas de producción transfronteriza es que las actividades de producción son realizadas cada vez más por terceros sin vínculos patrimoniales con las ETN (en lo que se conoce como externalización internacional). En este sentido, las ETN han consolidado sus operaciones internacionales en segmentos de industrias que reflejan sus puntos fuertes. También se han hecho más poderosas al controlar y coordinar sus redes de producción internacionales, que están formadas por múltiples empresas. Una estimación sugiere que las CGV "gobernadas" por las ETN representan el 80% del comercio mundial cada año.1

Los países pueden participar en las CGV mediante eslabonamientos hacia delante o hacia atrás. Los encadenamientos hacia atrás se crean cuando el país A utiliza insumos del país B para la producción nacional. Las empresas del país A pueden abastecerse de insumos del país B a través de importaciones directas e indirectas, es decir, los insumos son suministrados por filiales locales de ETN del país B o por empresas de propiedad local que importan insumos de otros países. La posibilidad de abastecerse de insumos extranjeros es especialmente ventajosa si los insumos necesarios para la producción no están disponibles localmente o están disponibles pero son deficientes en algunos aspectos (por ejemplo, cantidad, calidad y precio).

Los eslabonamientos hacia adelante se crean cuando el país A suministra insumos que se utilizan para la producción en el país B. Los bienes producidos en países extranjeros pueden ser productos finales (para el consumo local y la inversión) o productos intermedios que se exportan a otros lugares para ser utilizados como insumos. Ser capaz de producir y suministrar insumos para la producción a empresas de otros países puede ser especialmente importante para los países en desarrollo que buscan entrar en nuevas industrias y que están en proceso de aprender a producir bienes (aunque sean simples) para los mercados de exportación. Sin embargo, estos insumos son igualmente importantes para las economías industrializadas que suministran insumos complejos, especializados y de alto valor. Un ejemplo es China, que representa el 80% de la producción mundial de bolígrafos, pero que ha tenido que importar las puntas de bolígrafo necesarias para la producción desde Japón, Alemania y Suiza, los pocos países que realmente saben cómo producir correctamente las puntas de bolígrafo.2

Los productos cruzan varias fronteras en las CVM en diferentes etapas de producción antes de convertirse en bienes finales. Por ello, el comercio de bienes intermedios, que requieren un mayor procesamiento y se utilizan como insumos para la producción, se utiliza a menudo como una medida aproximada de las CVM. Desde 1995, las manufacturas intermedias han representado sistemáticamente alrededor de la mitad de las exportaciones e importaciones de manufacturas a nivel mundial, lo que demuestra la existencia del comercio de las CVM.

Los resultados son desiguales entre las regiones. África y Oceanía (con Australia y Nueva Zelanda a la cabeza) exportan más productos intermedios en proporción a sus exportaciones de productos manufacturados que las demás. Esto no es sorprendente, ya que la mayoría de sus exportaciones de productos manufacturados son bienes basados en recursos, desde minerales hasta productos agrícolas, que se utilizan como materias primas para la producción. Asia y Europa importan más bienes intermedios (en proporción a sus importaciones de productos manufacturados) que otras regiones por una serie de razones, teniendo en cuenta la proporción de sus exportaciones intermedias. Las importaciones y exportaciones de productos intermedios de Europa están más equilibradas que las de Asia, lo que sugiere que la región puede estar importando productos intermedios relativamente "genéricos" para su posterior transformación en productos intermedios más "especializados".

En cambio, Asia importa muchos más productos intermedios de los que exporta. Esto sugiere que la región se dedica más al "ensamblaje" que a la transformación de productos intermedios en productos finales. Un estudio del Instituto del Banco Asiático de Desarrollo informa de que China exportó iPhones de Apple a Estados Unidos a un precio unitario de 179 dólares. Del valor total de cada unidad de 179 dólares, unos 172 dólares correspondían a costes de importación de insumos o piezas extranjeras (en su mayoría de Japón, la República de Corea, Alemania y EE.UU.), es decir, el valor añadido en China sólo representaba 6,5 dólares.3Desde entonces, China ha logrado algunos avances en relación con sus esfuerzos por dejar de ser el punto de ensamblaje final de componentes producidos en otros lugares.

La participación en las CGV no sólo conduce a resultados positivos. Algunos de los riesgos son la posible ruptura de la cohesión social, la erosión del bienestar laboral y la degradación del medio ambiente, riesgos que no se limitan a los países cuyas capacidades de gobernanza y regulación son débiles. Además, existe el riesgo de que aumenten las diferencias económicas entre los países como consecuencia de la división del trabajo. Los países que participan en las CGV, por ejemplo, pueden verse atrapados en actividades de bajo valor añadido a largo plazo. Además, la participación en las CGV aumenta la exposición de la economía local -aunque no necesariamente su capacidad para afrontar- a los choques externos. Tras la eliminación del Acuerdo Multifibras, la industria de la confección de varias economías africanas, como Kenia, Sudáfrica y Lesoto, sufrió pérdidas de empleo y un crecimiento salarial negativo.4

A pesar de los riesgos, las CGV representan una opción relativamente atractiva y sencilla para los países que desean industrializarse. Debido a la fragmentación internacional de la producción y a la desagregación de las operaciones, los países ya no necesitan crear productos o cadenas de valor completas. En su lugar, pueden crear industrias específicas "insertándose" en una fase concreta de la producción a lo largo de la cadena de valor que se adapte a su nivel de capacidad actual. Participar en las CGV tiene otros beneficios. El suministro de insumos a las empresas que exportan aumenta las perspectivas de los países (especialmente los que tienen un mercado interno pequeño) de lograr rápidamente economías de escala. La producción para la exportación contribuye al crecimiento económico, a la creación de empleo, a la generación de ingresos y a los ingresos fiscales. La participación en una CGV también abre considerables oportunidades para la transferencia de conocimientos (y las fugas) entre empresas. Dichas transferencias pueden conducir a la "mejora" industrial, lo que se traduce en la mejora de la calidad de los productos, facilitando las operaciones y los procesos, y fomentando la participación en actividades de mayor valor en la producción. 

Un enfoque común para que los países en desarrollo se integren en las CGV es atraer la inversión extranjera directa (IED) a través de las ETN. Existen numerosos ejemplos que demuestran que la presencia de las ETN puede transformar los perfiles de exportación de los países receptores. En la década de 1990, la IED masiva (liderada por Intel) en el segmento de componentes y piezas electrónicas impulsó la industria electrónica de Costa Rica. Las cinco principales exportaciones de Costa Rica en 1995 eran alimentos y bebidas, prendas de vestir, productos químicos, caucho y plásticos, y maquinaria y equipos. En 2016, las 5 principales exportaciones del país incluían equipos de precisión y ópticos, radio, televisión y comunicación, y maquinaria y aparatos eléctricos (todos ellos segmentos de la industria electrónica). En general, la proporción de productos de alta tecnología en las exportaciones de manufacturas de Costa Rica aumentó del 21% en 1995 al 71% en 2013, antes de retraerse al 60% en 2016.

Los países que deciden participar en las CVM como vehículo de crecimiento y desarrollo deben planificar su estrategia en consecuencia. La estrategia de las CVM puede dividirse en tres componentes principales. El primero es la búsqueda de la integración en las CVM. Esto suele implicar la identificación de tareas y actividades adecuadas dentro de una industria objetivo. Independientemente de que se utilice la IED como medio para lograr la integración en las CVM, los países deben haber alcanzado un umbral mínimo en términos de competencias e infraestructuras locales para participar en las CVM. El segundo componente consiste en mejorar la participación de un país en las CGV una vez que se ha logrado la integración en las mismas.5 Esto suele requerir esfuerzos para mejorar la capacidad de absorción de las empresas locales, la eficiencia de las redes de suministro locales y la calidad de la mano de obra. El tercer componente se centra en la búsqueda de resultados de desarrollo sostenible a partir de la participación en las CVM en términos de distribución equitativa y protección del medio ambiente.