El "milagro de Asia Oriental" a través de la producción industrial y el comercio

Muchas economías de Asia Oriental y Sudoriental han pasado de una renta baja a una renta media en los últimos 50 años, lo que llevó al Banco Mundial a acuñar el término "milagro de Asia Oriental" para describir sus logros en la superación de los retos de desarrollo a los que suelen enfrentarse los países en desarrollo.1 Las rápidas transformaciones han continuado desde el año 2000, reflejando el ascenso de China, así como la aparición de grandes economías de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, por sus siglas en inglés), como Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam.

Las estrategias de desarrollo específicas de cada país, así como las variaciones en el ritmo y la secuencia de las políticas de los distintos países, han caracterizado la evolución alcanzada por cada uno de ellos. No obstante, en términos generales, gran parte del éxito de las economías del este y el sudeste asiático puede atribuirse al modelo de "industrialización orientada al exterior". Esta estrategia tiene dos dimensiones: las estructuras productivas de la economía y su integración en el comercio mundial.

En las primeras etapas de desarrollo, estos países promovieron actividades manufactureras de gran intensidad de mano de obra y baja tecnología, como los textiles, las prendas de vestir y el calzado. Esto hizo que las estructuras económicas pasaran de la agricultura de subsistencia de baja productividad a actividades con un fuerte potencial de crecimiento de la productividad.2 La importancia del sector manufacturero para la economía siguió profundizándose con el tiempo. En 2016, Asia tenía una cuota de valor añadido manufacturero significativamente mayor que otras regiones. Dentro de Asia, la industria manufacturera era más importante para las economías de Asia Oriental y Sudoriental en comparación con el resto de Asia.

Cuando las economías de Asia Oriental y Sudoriental comenzaron a desarrollar sus sectores manufactureros, se dirigieron a los mercados de exportación rápidamente (incluso los países que experimentaron brevemente con la sustitución de importaciones). Los gobiernos de estos países abordaron eficazmente las realidades de sus economías nacionales, a saber: 1) los mercados nacionales tenían un tamaño limitado en las primeras fases de desarrollo y, por lo tanto, las industrias no podían aumentar su tamaño con la suficiente rapidez. 2) las exportaciones expondrían a las industrias nacionales a la competencia internacional, facilitando al mismo tiempo el flujo de inversiones extranjeras (IED) y de conocimientos técnicos 3) las exportaciones eran importantes para generar ingresos y divisas que podían utilizarse para estimular el crecimiento económico y del ingreso.

Los productos manufacturados pronto se convirtieron en las principales exportaciones de las economías de Asia Oriental y Sudoriental, en contraste con la tendencia de las exportaciones de las regiones en desarrollo a depender en mayor medida de los productos básicos semiprocesados. Asia tenía la segunda mayor proporción de productos manufacturados en el total de las exportaciones de mercancías, después de Europa. Dentro de Asia, el Este y el Sudeste exportaban muchos más productos manufacturados en relación con los productos primarios en comparación con sus pares.

Una vez habiéndose afianzado en la industria manufacturera de uso intensivo de mano de obra, las economías comenzaron a expandirse cada vez más hacia la industria manufacturera de uso intensivo de mano de obra cualificada y tecnología, como los productos metálicos, la automoción y las telecomunicaciones, para mantener su crecimiento económico y del ingreso. Esto es visible en la composición del valor añadido manufacturero de los países en un momento dado y en su evolución a lo largo del tiempo. En el caso de Asia Oriental y Sudoriental, la parte del valor añadido manufacturero derivada de las industrias de baja tecnología ha disminuido, mientras que las industrias de media y alta tecnología, como los aparatos eléctricos, las telecomunicaciones, la automoción y la maquinaria y los electrodomésticos, han contribuido cada vez más a su valor añadido manufacturero.

El caso de Asia Oriental y Sudoriental demuestra que existe una fuerte relación positiva entre las estructuras productivas y comerciales de la economía. A medida que las economías de los países comenzaron a producir cantidades cada vez mayores de bienes manufacturados de uso intensivo de tecnología, también exportaron más de esos productos. Entre 1995 y 2016, la proporción de productos manufacturados de baja tecnología en las exportaciones totales de productos manufacturados de las economías disminuyó. En 2016, las principales industrias exportadoras de Asia Oriental y Sudoriental incluyeron una serie de industrias de alta tecnología, como las telecomunicaciones, los productos químicos, los equipos de oficina, la maquinaria y los electrodomésticos, la automoción y los aparatos eléctricos.

Las economías de Asia Oriental y Sudoriental siguieron consolidando su posición y aumentando sus cuotas de mercado en las exportaciones mundiales de cada uno de estos sectores clave. Por ejemplo, en telecomunicaciones, la cuota de China en las exportaciones mundiales aumentó rápidamente del 4% al 33% entre 1995 y 2016. Durante el mismo período, la cuota de Vietnam en las exportaciones mundiales de telecomunicaciones creció de cero a 4%.

Dada su mayor competitividad como exportadores, Asia Oriental y Sudoriental exportaron cada vez más de lo que importaron, lo que contribuyó a ampliar sus superávits comerciales o a reducir sus déficits comerciales en productos manufacturados, sobre todo en determinadas industrias de alta tecnología.

Los investigadores han intentado responder a la pregunta de cómo el Este y el Sudeste Asiático han conseguido lo que muchos países en desarrollo no han logrado. No hay una respuesta definitiva, pero parece haber cierto consenso en torno a dos factores importantes de sus estrategias de desarrollo.

El primero tiene que ver con las continuas inversiones en capital humano. La educación básica, la salud y la nutrición, y los servicios de planificación familiar no solo se proporcionaron porque son cruciales para promover la inclusión, sino que también son un medio para aumentar la productividad laboral. De este modo, se ha logrado el acceso universal a la educación primaria y, cada vez más, a la secundaria, y se han erradicado en gran medida las enfermedades que afectaban sobre todo a los pobres de las zonas rurales.

El segundo factor está relacionado con una gobernanza económica creíble y capaz de garantizar la aplicación efectiva de las políticas. Los responsables políticos de Asia Oriental y Sudoriental se comprometieron en general a mantener la estabilidad macroeconómica y un cierto grado de disciplina fiscal.

El enfoque de los gobiernos en materia de gobernanza económica también fue relativamente "ecléctico". Si bien los responsables políticos se basaban principalmente en los mercados para asignar los recursos, estaban igualmente abiertos a las intervenciones políticas y a las políticas industriales que favorecían a determinadas actividades e industrias durante una etapa concreta del desarrollo. En general, los países más exitosos se aseguraron de que las empresas nacionales no estuvieran protegidas de la competencia de forma indefinida, supervisaron de cerca las medidas de intervención y no tuvieron reparos en eliminar o modificar las medidas que se volvían demasiado costosas o ineficaces.

Al cambiar el entorno económico mundial, se ha cuestionado la eficacia del modelo de Asia Oriental y Sudoriental para los países en desarrollo. La ralentización del crecimiento y los cambios en las pautas del comercio mundial, la maduración del reparto de la producción internacional, así como el rápido cambio tecnológico, plantean retos que tienen un impacto significativo en el crecimiento económico.3 A pesar de los cambios en el mundo y de la necesidad de ajustar los aspectos específicos de las políticas, sigue siendo tan pertinente hoy como en el pasado que las políticas de desarrollo deberán impulsar la competitividad industrial, crear capacidades, promover la inclusión y mejorar la eficacia del Estado.