La pandemia de COVID-19 provocó el descenso más agudo del crecimiento económico mundial desde la crisis financiera de 2008-2009. Sin embargo, los datos muestran que el impacto de COVID-19 en la actividad industrial fue menos pronunciado y de menor duración que el de la crisis financiera (figura siguiente). Mientras que las primeras predicciones a mediados de 2020 sobre la esperada desaceleración económica mundial parecían especialmente sombrías, la mayoría de los países ya se habían recuperado a finales de 2020, y la mayoría continuó en una senda de crecimiento a lo largo de 2021, superando sus niveles de producción anteriores a la pandemia. Los datos más recientes presentados en el Anuario Internacional de Estadísticas Industriales 20221 confirman que los efectos de la pandemia -que no fueron homogéneos para los sectores industriales ni para los grupos de países- se están debilitando, aunque a un ritmo diferente. Las economías industriales de renta media han demostrado el mayor dinamismo y están liderando la recuperación.
La crisis financiera mundial tuvo un efecto más severo en la actividad industrial que el COVID-19
Los datos indican que, en comparación con la crisis financiera, la pandemia tuvo un impacto ligeramente mayor en la economía en su conjunto que en el sector manufacturero por sí solo. Esto puede atribuirse al hecho de que la demanda de productos manufacturados -al menos en algunas industrias clave y estratégicas- se mantuvo, incluso durante el punto álgido de la crisis. Aunque los sectores de la minería y los servicios públicos suelen ser menos volátiles que el de la industria manufacturera, los efectos negativos de la pandemia de COVID-19 en estos sectores fueron más fuertes, especialmente en los países de renta alta y media (con la excepción de China)-que en la industria manufacturera, debido a las graves limitaciones de la demanda y la oferta. Por el contrario, las tasas de crecimiento tanto del sector manufacturero como de la minería y los servicios públicos fueron relativamente altas en las economías de renta baja en 2020 (figura siguiente).
Las cifras anteriores y posteriores muestran que la industria manufacturera (reflejada por la contribución del Valor Añadido Manufacturero, VAM, al crecimiento industrial) impulsa claramente el crecimiento industrial global en las economías industriales, lo que puede explicarse por la mayor participación relativa de la industria manufacturera en la actividad industrial en este grupo concreto de economías, mientras que los sectores de la minería y los servicios públicos (reflejados por la contribución del VA-MSP, (valor añadido minero y de servicios públicos al crecimiento industrial) desempeñan un papel más importante en el rendimiento industrial de las economías de renta baja.
Se espera que la producción industrial en la mayoría de los grupos de países se desacelere significativamente en 2022, ya que el mundo se enfrenta a las secuelas de la pandemia y a una recuperación desigual, además de otras fuentes de incertidumbre, como las continuas interrupciones en las cadenas de suministro mundiales y el conflicto armado en Ucrania.
El impacto de COVID-19 en las metas de los ODS relacionadas con la industria: ¿Qué perspectivas tienen los PMA?
Numerosos estudios han demostrado la relación positiva entre la industrialización y el desarrollo económico general derivada del papel del sector manufacturero como motor clave del crecimiento de la productividad, que a su vez promueve el avance tecnológico y la innovación, beneficiando así a toda la economía y la sociedad. La industrialización también puede apoyar directa o indirectamente para alcanzar los objetivos socioeconómicos y medioambientales incluidos en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) mediante la creación de empleo, la mejora de las condiciones de trabajo y el desarrollo de tecnologías de producción nuevas y más ecológicas.
La crisis de COVID-19 volvió a confirmar que la industria manufacturera sigue siendo la columna vertebral de las economías y que las capacidades industriales desempeñan un papel fundamental para la resiliencia. Los datos corroboran que los países con capacidades más fuertes y sectores industriales más diversificados soportaron mejor que otros los impactos económicos y sanitarios de la pandemia. Los países menos desarrollados (PMD)2definidos como "países de bajos ingresos que padecen los impedimentos estructurales más graves para el desarrollo sostenible"3, sólo han logrado avances limitados en las metas de los ODS relacionadas con la industria en las últimas tres décadas (figura siguiente). Aunque el peso del sector primario ha disminuido gradualmente, sigue representando el 20,8% del valor añadido total en los PMA. La proporción de la industria manufacturera prácticamente se ha mantenido igual desde 1990 (13,6% frente al 13,4% en 2020), lo que indica que no ha cambiado mucho en términos de transformación estructural e industrialización.
Promover la industrialización inclusiva y sostenible aumentando la participación de la industria en el PIB y el empleo4
A pesar de los trastornos generalizados causados por la pandemia, la proporción mundial del VAM en el PIB se recuperó rápidamente, alcanzando el 17% en 2022 (desde el 16,7% en 2020). Sin embargo, la recuperación desigual del empleo y los ingresos entre los distintos grupos de población ha aumentado las desigualdades dentro de los países y entre ellos. Esta misma tendencia se observa en los sectores manufactureros de los países. Mientras que, según las estimaciones de la ONUDI, Europa y América del Norte registraron en 2021 un VAM per cápita jamás alcanzado (5.000 dólares en dólares constantes de 2015), en los PMA disminuyó a 134 dólares (en dólares constantes de 2015), lo que es comparable a su valor en 2018. Por lo tanto, las perspectivas de recuperación de los PMA siguen siendo ambiguas y podrían poner en peligro la consecución de muchas metas de los ODS para 2030 (figura siguiente). El apoyo económico continuado a los más afectados es esencial para contener las consecuencias de la pandemia del COVID-19 y de otros choques externos y fortalecer la recuperación general.
Según los escasos datos disponibles, los PMA fueron los más afectados por la pandemia durante el segundo trimestre de 2020, con una caída de la producción manufacturera del 16,9% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. Este resultado fue ligeramente peor que el de otras economías de ingresos bajos y medios. Aun así, el sector manufacturero de ambos grupos de países ya superó sus niveles prepandémicos en el tercer trimestre de 2020, y los datos más recientes mostrados en el Anuario Internacional de Estadísticas Industriales indican que los PMA se recuperaron más rápidamente que otras economías de renta baja y media, registrando un nivel de producción manufacturera del 18,4% por encima de su nivel prepandémico. Sin embargo, hay pruebas de que el comercio de productos manufacturados no se recuperó al mismo ritmo5. Preocupan las repercusiones a largo plazo de la crisis en el desarrollo sostenible y las perspectivas de graduación de los PMA a través de diversos canales, como el comercio internacional, las remesas, el turismo, la relación de intercambio y la financiación externa 6. Esto podría suponer un retroceso en la lucha contra la pobreza y la desigualdad y, más en general, en los ODS en este grupo de economías.
Cómo encaminar a los PMA para alcanzar el ODS 9 con estadísticas industriales fiables
Las actividades manufactureras en los PMA tienden a concentrarse en actividades de baja tecnología, por ejemplo, la confección de ropa y la producción de alimentos. Exportan principalmente productos primarios y productos manufacturados de baja tecnología y también tienen un rendimiento inferior en términos de competitividad industrial, según el índice CIP de la ONUDI. Esta falta de diversificación de las exportaciones y de la producción los hace más vulnerables que otros grupos de países a las crisis externas y a los desequilibrios comerciales.
En otras palabras, los PMA no han hecho progresos significativos en la transformación estructural en las últimas décadas, un hecho que también se verifica cuando se observa el tamaño relativo de su sector manufacturero. Siguen estando rezagados en cuanto a alcanzar el ODS 9, un objetivo que está interrelacionado con muchos otros ODS y metas, incluidos los relacionados con la creación de empleo, la seguridad alimentaria, los medios de vida sostenibles y los beneficios de la digitalización. Si se quiere alcanzar el ODS 9 para 2030, es indispensable acelerar sustancialmente los avances -que hasta ahora han sido insuficientes para cumplir los Objetivos- e intensificar las medidas en los próximos años.
Sin embargo, la disponibilidad de datos sigue siendo escasa en los PMA en muchos ámbitos, incluido el de las estadísticas industriales. Aunque la producción de estadísticas industriales es un ejercicio costoso, los institutos nacionales de estadística deberían concederle una alta prioridad dentro de un esfuerzo general por aplicar programas políticos basados en evidencia. Un desarrollo industrial sólido y la transformación económica hacia actividades de mayor productividad son pasos importantes para crear oportunidades de crecimiento sostenido en los PMA, un proceso que debería ir acompañado de un fuerte apoyo político. Un conjunto completo de estadísticas industriales podría proporcionar la base de pruebas necesaria para orientar las iniciativas políticas, supervisar su eficacia y diseñar medidas correctivas. La mejora de la capacidad de los PMA para generar y utilizar los datos disponibles con el fin de garantizar una toma de decisiones eficaz es un paso importante para lograr (y medir) el progreso hacia el desarrollo industrial inclusivo y sostenible (DIIS) y el ODS 9, que de otro modo seguirá estando comprometido.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente las opiniones de la ONUDI (leer más).
