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Parque agroindustrial integrado de Yirgalem en Etiopía. (Imagen:ONUDI)  

Los efectos de COVID-19 en la industria de los países menos adelantados

Los PMA pueden haber recuperado su producción industrial, pero no su comercio de productos manufacturados.

Por Frank Hartwich, Christoph Hammer

No es descabellado suponer que el impacto económico de la pandemia del COVID-19 debe haber sido especialmente grave en los países menos adelantados (PMA) debido, entre otras cosas, a su menor capacidad de resistencia y de respuesta a las crisis. Los PMA se han enfrentado a la reducción de la demanda externa, a la caída de los precios de productos básicos clave como el petróleo, a la drástica disminución de la actividad turística, al debilitamiento de la inversión extranjera directa (IED) y a los problemas de la deuda 1Mientras que los países más desarrollados están recuperando rápidamente su capacidad, los PMA podrían quedar rezagados debido a las restricciones financieras y a su exclusión de las redes de producción internacionales.2 Examinamos el impacto de la pandemia del COVID-19 en la industria de los PMA para informar el debate sobre lo que se puede hacer para construir las industrias de manera diferente una vez que la pandemia termine.

Tendencias de la industria en los PMA

Los datos del Índice de Producción Industrial (IPI) de la ONUDI3, que sólo están disponibles para ocho PMA4, sugieren una pronunciada caída de la producción manufacturera a principios de 2021, con un descenso medio de 20 puntos del índice. Sin embargo, la producción industrial ya había recuperado los niveles anteriores al COVID en la segunda mitad de 2021. No obstante, el panorama es desigual entre los distintos países (gráfico siguiente): mientras que la producción industrial de Níger, Senegal y la República Unida de Tanzania parece no haberse visto afectada, el descenso fue bastante pronunciado en Bangladesh, Nepal y Ruanda. 

IPI trimestral en determinados PMA

Nota: El año base del índice es 2015=100. Los valores del índice se refieren a los cambios de la producción industrial real del país. Por ejemplo, en 2021, Bangladesh duplicó su producción industrial desde 2015. No significa necesariamente que Bangladesh produzca más que los otros PMA mostrados.

Fuente: IPI DE LA ONUDI. Inicio de la pandemia entre el primer y el segundo trimestre de 2020.

Al comparar el rendimiento industrial por grupo de ingresos para el conjunto de 101 países de los que se dispone de datos (figura siguiente), se observa que todos los grupos de países experimentaron descensos de 20 puntos o más. Sin embargo, el descenso fue menos acusado en los países de renta baja.5 Todos los grupos de países se recuperaron tras este descenso, aunque esta tendencia se ha invertido recientemente en los países de renta baja.

IPI trimestral por grupo de ingresos

Nota: Grupos de ingresos según la definición del Banco Mundial. 43 países de renta alta, 31 de renta media-alta, 21 de renta media-baja y 6 de renta baja. Los PMA disponibles son los 6 países de renta baja y 2 de renta media-baja. El año base del índice es 2015=100. Los valores del índice se refieren a los cambios de la producción industrial real en el grupo de países. No indica el valor absoluto de la producción industrial,

Fuente: IPP DE LA ONUDI. Inicio de la pandemia a finales del primer trimestre de 2020.

La industria de los PMA parece haberse recuperado totalmente. Sin embargo, debemos ser cautos a la hora de sacar estas conclusiones por varias razones. Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) y las empresas informales constituyen la mayoría de las empresas industriales en las economías de los PMA y pueden estar infrarrepresentadas en las encuestas empresariales utilizadas para construir conjuntos de datos como la IPI. De hecho, estas empresas pueden haber sido las más afectadas por los cierres relacionados con el COVID-19 y la caída de la oferta y la demanda. La ONUDI (2021)6, por ejemplo, constata que las pérdidas de beneficios registradas a causa del COVID-19 son, por término medio, más pronunciadas en las empresas de los PMA que en las demás.7 Además, las empresas mejor preparadas de los países más desarrollados parecen haber capeado el temporal gestionando sus insumos y cambiando de proveedores8 y actualmente están en vías de recuperación. Las empresas respaldadas por corporaciones internacionales también pueden haber salido mejor paradas porque han podido evitar problemas de liquidez y han seguido teniendo un acceso más fácil a los mercados internacionales. 

Los PMA y el resto del mundo

¿Cómo ha afectado la pandemia del COVID-19 a la industria de los PMA en comparación con el resto del mundo? El gráfico siguiente muestra el impacto a corto y medio plazo en la producción industrial de los PMA en comparación con los que no son PMA. Refleja los cambios relativos en el índice de producción industrial (IPI; por término medio, una caída igual del IPI supone un cambio absoluto menor para los PMA que para los que no son PMA). 

El lado izquierdo muestra el cambio entre el cuarto trimestre de 2019 y el segundo trimestre de 2020, es decir, durante el periodo inmediatamente anterior y posterior al estallido de la pandemia. En promedio, la producción industrial de los PMA disminuyó más que la de los que no son PMA en todos los sectores. Un análisis más detallado a nivel de subsector (no presentado en el gráfico) revela algunas excepciones notables. La industria alimentaria (de baja tecnología) no mostró un descenso a corto plazo en los PMA, ni tampoco la industria farmacéutica (de alta tecnología) en los demás países.

Tasa de crecimiento de la IPI según la intensidad tecnológica de la industria

Nota: El eje de abscisas muestra las tasas de crecimiento de la IPI en % entre los dos puntos en el tiempo. El eje de ordenadas está agrupado por tipo de país y niveles de industria-tecnología y las barras representan los valores medios de estos grupos.

Fuente: Elaboración propia a partir de la IPI de la ONUDI.

El lado derecho adopta una perspectiva más larga (desde antes del estallido de la pandemia hasta elsegundo trimestre de 2021) y muestra que las industrias de los PMA se recuperaron de forma relativamente más sustancial que en los demás países. Mientras que todas las industrias manufactureras pudieron aumentar su producción en los PMA por término medio durante ese periodo, varias industrias (en su mayoría de baja tecnología) seguían disminuyendo su producción en los demás países. 

Tendencias del comercio de los PMA

En cuanto al comercio de manufacturas en los PMA, los cálculos basados en datos recientes de COMTRADE9 sugieren que la pandemia ha tenido un efecto negativo y que aún no se ha alcanzado la plena recuperación. El gráfico siguiente muestra que los datos mensuales del comercio de 42 PMA ya apuntaban a la baja en los meses anteriores al estallido de la pandemia del COVID-19 y han ido disminuyendo aún más desde marzo de 2020. En contra de la tendencia general, algunas exportaciones de manufacturas de los PMA aumentaron en los dos últimos años y durante la pandemia. Para otros, la pandemia fue la razón de la disminución de las exportaciones. 

Comercio mensual de manufacturas de los PMA durante la crisis de la COVID

Notas: Cifra basada en datos comerciales reflejados de 112 países.

Fuente: COMTRADE HS 2012 DE LAS NACIONES UNIDAS.

Aunque nuestros datos sobre la producción industrial en los PMA indican signos de recuperación, esto no parece reflejarse en los datos comerciales de los PMA. Una posible explicación de esta reducción del comercio podría deberse a la tendencia de las empresas (sobre todo en los países de renta alta) a abastecerse de productores menos distantes (es decir, a acortar las cadenas de suministro) en lugar de recurrir a los PMA para obtener insumos. En los PMA esto podría haberse compensado en parte con la producción y el consumo locales. Aunque puede ser demasiado pronto para confirmar esta tendencia a partir de los datos disponibles, merece la pena explorar este ángulo en futuras investigaciones.

Comercio relacionado con las CVM

Pasamos al comercio de la cadena de valor mundial (CVM ), es decir, el comercio de bienes que forman parte de un proceso de producción de varias etapas y que no pueden ser utilizados como mercancías por otras empresas debido a su naturaleza específica.10El examen de los datos de importación y exportación relacionados con las CVM puede servir de aproximación a la participación de un país en las CVM hacia atrás y hacia delante.11

El gráfico siguiente compara el comercio medio de las CVM con el comercio no coordinado de los PMA antes y después del estallido de la pandemia. Si observamos el impacto a corto plazo (marzo-abril de 2020), encontramos que el comercio de las CVM se vio más afectado en términos relativos, con un -43% en las importaciones de las CVM y un -37% en las exportaciones de las CVM, en comparación con la disminución del comercio no CVM, que fue mayor en términos absolutos. En general, el comercio de productos manufacturados se redujo, como ya se muestra en la figura anterior.

Comercio de CVM de manufacturas de los PMA

Notas: La fabricación se refiere a la 10-33 de la CIIU rev. 4. Cifra basada en datos de comercio espejo de 112 países. El comercio de CVM se refiere a bienes intermedios y de capital "específicos" según la clasificación BEC revisión 5.

Fuente: UN COMTRADE BEC rev. 5.

El hecho de que las importaciones de manufacturas relacionadas con la CVM se vieran más afectadas que las exportaciones es coherente con la influencia de China como centro de fabricación y socio comercial de las importaciones de los PMA; las importaciones relacionadas con la CVM en los PMA disminuyeron, entre otras cosas, debido a las interrupciones de las cadenas de suministro de China al principio de la pandemia. 

Parece que la pandemia provocó en general una caída de la demanda de productos manufacturados que, a su vez, también afectó a las exportaciones de materias primas. Dada la importancia de las exportaciones de materias primas para los PMA, esto parece haber supuesto un problema mayor para los PMA a corto plazo. Sin embargo, el bajo nivel de exportaciones, especialmente de bienes relacionados con las CVM, señala los retos estructurales a los que parecen enfrentarse los PMA en cuanto a su integración en las CVM.

  • Frank Hartwich es Oficial de Investigación y Política Industrial en el Departamento de Investigación de Políticas y Estadísticas (PRS) de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI).
  • Christoph Hammer es consultor de análisis de política industrial en la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI).

Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente las opiniones de la ONUDI (leer más).

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