En ningún lugar se siente con mayor intensidad el reto del desempleo juvenil que en el África subsahariana, donde más del 60% de la población tiene menos de 25 años y el número de personas desempleadas aumentaba en un millón cada año incluso antes del estallido de la pandemia. Lo anterior, debido principalmente a que los jóvenes no se incorporan al mercado laboral12. La urgencia de abordar el desempleo juvenil en el África subsahariana se ha intensificado desde la pandemia, que empujó a más de 4,9 millones de trabajadores y sus familias a la pobreza extrema3.
A continuación sintetizamos los resultados de un experimento de campo que fue llevado a cabo en Uganda para evaluar el impacto de la formación en competencias a la hora de facilitar la transición de los jóvenes al mercado laboral. El experimento se realizó antes de la pandemia, pero dimos seguimiento a la muestra tras el inicio de la pandemia del COVID-19, lo que nos permitió estudiar también el papel de la capacitación en la creación de resiliencia ante la crisis.
Un experimento en el mercado laboral ugandés
Colaboramos con la ONG BRAC Uganda para llevar a cabo nuestro experimento de campo. En 2012, BRAC anunció becas de formación profesional en todo el país. Para poder optar a ellas, las personas debían ser menores de 25 años, no estar escolarizadas y encontrarse en una situación económica desfavorecida. Había más candidatos que becas disponibles, así que distribuimos aleatoriamente a los solicitantes en tres grupos: al primer grupo se le ofreció formación profesional (FP), al segundo grupo se le ofreció formación proporcionada por la empresa mediante aprendizaje (FT), y el tercer grupo se mantuvo como control.
La oferta de FP incluía una beca para asistir a seis meses de formación en un instituto de formación profesional asociado. La formación era específica del sector y los trabajadores podían elegir entre profesiones muy demandadas en Uganda, como mecánica de motores o peluquería. Al finalizar la formación, los trabajadores obtenían un certificado de aptitudes. La oferta de FT consistía en pagar una subvención a las empresas para que contrataran y formaran al trabajador durante seis meses. La formación en el puesto de trabajo se impartía en la empresa y era específica del sector. En la oferta de FT no se expedía ningún certificado de formación.
La encuesta de referencia y la aleatorización tuvieron lugar en 2012 y los programas de formación comenzaron en 2013. Le dimos seguimiento a los trabajadores cada año hasta 2016, utilizando estas tres rondas de datos de la encuesta de seguimiento para evaluar los impactos de las intervenciones de formación profesional y formación continua sobre las competencias y los resultados del mercado laboral en tiempos económicos normales.4
Ambos programas dieron lugar a un aumento sustancial de las competencias sectoriales.
En las encuestas de seguimiento, evaluamos las aptitudes de los trabajadores de todos los grupos de tratamiento mediante una prueba escrita de aptitudes específicas del sector. Comprobamos que las dos vías de formación dieron lugar a un aumento similar de las competencias sectoriales de los alumnos, lo que corresponde a un incremento de alrededor de 0,4 desviaciones estándar con respecto al grupo de control. En resumen, tanto la formación profesional como la formación continua resultaron eficaces para generar capital humano productivo.
Las ganancias del mercado laboral fueron efímeras en el caso del aprendizaje, pero duraderas en el de la formación profesional
Al promediar los tres años posteriores a la intervención, tanto la FP como la FT tuvieron efectos positivos y significativos en los resultados del mercado laboral. Los trabajadores del grupo de FT experimentaron un aumento del 14% en la probabilidad de empleo con respecto al grupo de control, y los trabajadores de FP experimentaron un aumento del 20%.
Sin embargo, el análisis de la dinámica de los efectos a lo largo del tiempo revela un hallazgo sorprendente: los beneficios del grupo de CJ fueron efímeros, mientras que los del grupo de FP fueron duraderos. Los efectos para los trabajadores de FT se materializaron rápidamente, lo que refleja la colocación inicial en empresas y el hecho de que algunos trabajadores fueron retenidos al finalizar la formación. Sin embargo, estos beneficios iniciales disminuyeron con el tiempo y, al final del periodo de seguimiento, las tasas de empleo de los trabajadores de FT se asemejaban a las del grupo de control. En cambio, los beneficios del grupo de formación profesional progresaron lentamente pero fueron duraderos, sin signos de disminución al final del periodo de estudio. Esta dinámica, ilustrada en las figuras siguientes, revela que los efectos promediados sobre el periodo posterior a la intervención ocultan una notable inversión de la suerte entre los trabajadores de las dos vías. Encontramos una dinámica similar cuando examinamos los ingresos totales.
Mecanismos: el papel de la movilidad en el mercado laboral
La movilidad en el mercado laboral desempeña un papel fundamental a la hora de explicar el cambio de suerte entre los trabajadores de formación profesional y los de formación continua. Cuando los trabajadores de formación profesional perdían su empleo, volvían a encontrar uno mucho antes que los trabajadores de formación profesional y los trabajadores de control. En cambio, cuando los trabajadores FT se quedaron sin empleo, no tuvieron más éxito que los trabajadores de control a la hora de encontrar un nuevo empleo.
El hecho de que sólo se certificaran las competencias de los trabajadores de FP puede explicar estos resultados: cuando estaban desempleados, los trabajadores de FP podían utilizar su certificado para demostrar al empleador que poseían competencias; por otra parte, las competencias superiores de los trabajadores de FT contaban poco durante los periodos de desempleo, ya que carecían de una forma creíble de demostrar sus competencias a las empresas.
Repercusiones a largo plazo y resistencia al confinamiento por el COVID-19
Volvimos a realizar un seguimiento de la muestra de trabajadores asignados a la formación profesional y del grupo de control en tres encuestas más a finales de 2020, finales de 2021 y principios de 2022. En las oleadas de 2020 y 2021, pedimos a los trabajadores que informaran sobre sus resultados en el mercado laboral antes, durante y después de los recientes cierres patronales.
En cuanto a los efectos a largo plazo antes de la pandemia, observamos que los alumnos de formación profesional seguían obteniendo mejores resultados en el mercado laboral a principios de 2020, es decir, antes del inicio de la crisis. Así que la formación profesional seguía teniendo un efecto positivo 7 años después de finalizar la formación. Los alumnos de formación profesional seguían teniendo un 14% más de probabilidades de tener su empleo principal en un sector cualificado y declararon tener un 15% más de ingresos por trabajo asalariado o autónomo (frente al trabajo ocasional).
En cuanto a las repercusiones durante la pandemia, observamos que los aprendices profesionales fueron los más afectados durante el confinamiento, posiblemente porque tenían más probabilidades de trabajar en pequeños comercios y sectores de servicios directamente afectados por los cierres. Sin embargo, los aprendices profesionales también se recuperaron más rápidamente después de que terminara el confinamiento, lo que significa que la formación profesional siguió teniendo efectos positivos en los resultados del mercado laboral durante la pandemia. Nuestros datos indican una vez más que la movilidad en el mercado laboral desempeñó un papel clave a la hora de explicar los efectos positivos de la formación profesional durante la pandemia: los alumnos de formación profesional tenían más probabilidades de cambiar de empresa después de cada una de las dos etapas de confinamiento.
Implicaciones políticas
Nuestros resultados aportan nuevas ideas sobre la importancia de invertir en capital humano en los países en desarrollo para hacer frente al desempleo juvenil y aumentar la capacidad de recuperación ante perturbaciones macroeconómicas como la del COVID-19. La formación profesional intensiva impartida en institutos puede ser un medio rentable de mejorar los resultados de los jóvenes en el mercado de trabajo, con efectos sostenidos durante varios años y a lo largo de un periodo de mayor incertidumbre económica.
Nuestros resultados también ponen de relieve que el capital humano por sí solo no es suficiente. Para aprovechar plenamente los beneficios de la inversión en capital humano y garantizar la transición de los jóvenes a un empleo productivo, es esencial que los trabajadores dispongan de medios creíbles para demostrar sus competencias a los posibles empleadores. Por lo tanto, es probable que los programas dirigidos tanto a la acumulación de capital humano como a la certificación de competencias sean la vía más prometedora.
Este artículo se basa en un trabajo de investigación que se ha beneficiado del trabajo de Oriana Bandiera, Robin Burgess, Munshi Sulaiman y Anna Vitali.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente las opiniones de la ONUDI (leer más).
