El resultado del referéndum de 2016 sobre la permanencia o la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE) conmocionó a Europa y al mundo. La decisión del Reino Unido de retirarse de la UE creó incertidumbre, lo que provocó, entre otras cosas, una reducción de la inversión extranjera británica.
La libra esterlina también experimentó un brusco desplome, lo que se tradujo en una alza en los precios de los productos importados y salarios más bajos en algunas partes del país.. El impacto general del referéndum del Brexit en el comercio fue sorprendentemente bajo en los años posteriores. Al menos hasta la entrada en vigor en 2021 del Acuerdo de Comercio y Cooperación (ACC), celebrado entre el Reino Unido y la UE. El ACC marcó el final del periodo de transición y evitó la carga de los aranceles, pero no sustituyó al libre comercio y dio lugar a trámites burocráticos que llevaron a las empresas británicas a replantearse la configuración de sus cadenas de suministro.
Cuidado con la brecha de importación
En 2021, el comercio con la UE y fuera de ella se vio probablemente afectado de forma significativa por el Brexit, ya que el ACC redujo el comercio de bienes con la UE en torno a un 15% en relación con el comercio no comunitario.1 Curiosamente, mientras que las exportaciones de bienes han recuperado los niveles prepandémicos con relativa rapidez (figura inferior izquierda), las importaciones de bienes del Reino Unido procedentes de la UE han tenido dificultades para alcanzar los niveles prepandémicos hasta marzo de 2022 (véase la figura inferior derecha).
Esta diferencia en las importaciones no parece atribuible exclusivamente a la pandemia, teniendo en cuenta que el comercio dentro de la UE -por ejemplo, el comercio entre Alemania, Italia y Francia- volvió a los niveles anteriores a la pandemia mucho antes.2
Además, desde marzo de 2022, la diferencia entre el crecimiento de las importaciones británicas procedentes de la UE y las procedentes de países no pertenecientes a la UE ha persistido (véase el gráfico de la derecha), ya que el nivel de las importaciones procedentes de la UE se sitúa sólo ligeramente por encima de su nivel anterior a la pandemia, un 4% de media, frente a un crecimiento medio un 41% superior de las importaciones procedentes de países no pertenecientes a la UE.
Reconfigurar las cadenas de suministro
Una de las razones por las que las importaciones procedentes de la UE tienen un rezago frente a las procedentes de economías no pertenecientes a la UE podría estar relacionada con la forma en que las empresas británicas han estado ajustando sus cadenas de suministro desde el Brexit. Según los datos de la encuesta de la ONS sobre 39,000 empresas, alrededor del 7,5 % de las empresas británicas habían transformado sus cadenas de suministro en los 12 meses posteriores al final del período de transición del Brexit3. Las dos estrategias más comunes fueron la diversificación de proveedores y la deslocalización (es decir, el traslado de las operaciones empresariales más cerca de casa o del mercado nacional).
Es probable que las empresas que han diversificado su cartera de proveedores estén mejor preparadas para absorber crisis de distinta naturaleza. Al mismo tiempo, dado que el ACC aumentó los trámites burocráticos y dificultó el comercio con la UE, algunas empresas británicas podrían haber buscado alternativas en el mercado nacional.
A finales de 2020, el 28% de las empresas encuestadas que planeaban transformar sus cadenas de suministro declararon que querían diversificar aún más sus proveedores. Tras la entrada en vigor del ACC en 2021, muchas más empresas decidieron diversificar su cartera de proveedores4. El 50% de las empresas que tenían previsto ajustar sus cadenas de suministro intentaron aumentar sus proveedores nacionales (véanse el gráfico anterior y el gráfico siguiente). Los datos de 2021 corroboran que, efectivamente, el número de proveedores nacionales de las empresas británicas aumentó, alineado con sus planes iniciales5.
Esta reconfiguración de la cadena de suministro se distribuyó uniformemente entre empresas de todos los tamaños, lo que posiblemente indica un cambio de tendencia entre las empresas británicas. Enfrentadas a una perturbación del comercio como el Brexit, pueden haber preferido proveedores situados más cerca de casa. Sin embargo, el nearshoring no es necesariamente una estrategia de minimización de riesgos. De hecho, una dependencia excesiva de los proveedores nacionales puede acabar siendo contraproducente. Aunque las empresas que dependen principalmente de proveedores nacionales pueden estar menos expuestas a las crisis extranjeras, podrían quedarse sin alternativas para abastecerse en caso de sufrir una crisis nacional.
Asociarse con las empresas adecuadas para reducir el riesgo
La reconfiguración de la cadena de valor suele implicar un corte fino y la modularización de las actividades. Además, implica elegir a los proveedores adecuados y garantizar un proceso de incorporación sin problemas, lo que requiere cada vez más la disponibilidad de datos de alta calidad. También es necesario evaluar periódicamente los riesgos que los proveedores pueden plantear a la cadena de valor, incluso si estas evaluaciones afectan a la velocidad con la que las empresas son capaces de transformar sus cadenas de suministro. Para poner a prueba a un socio potencial, por ejemplo, una empresa podría encargar sólo pequeñas cantidades de productos a un proveedor hasta que se sienta segura de poder ampliar su escala, lo que podría prolongar el plazo total de transición.
Los largos periodos de incorporación de proveedores significan que las empresas establecen cadenas de suministro con el objetivo de protegerse proactivamente de futuras crisis antes incluso de que surjan, en lugar de tener que adoptar una respuesta reactiva a una crisis externa o interna.
El tamaño de las empresas desempeña un papel importante en la evaluación del riesgo y a la hora de valorar a los socios potenciales. Las grandes empresas suelen tener mayores presupuestos, es decir, es más probable que dispongan de los recursos necesarios para mitigar los daños causados por los cambios en el mercado. Esto hace que asociarse con proveedores más grandes sea más deseable que con los más pequeños. Por otra parte, sin embargo, los grandes proveedores pueden utilizar su poder de negociación para expulsar a los pequeños compradores cuando las condiciones del mercado se endurecen. Unas condiciones de mercado más difíciles suelen provocar mayores retrasos en los pagos y un mayor riesgo de insolvencia entre las empresas más pequeñas. Sin embargo, este no fue el caso en 2021, cuando las liquidaciones de empresas se mantuvieron muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia durante todo el año (figura siguiente).
Mientras que las ayudas públicas mantuvieron artificialmente bajo el riesgo de insolvencia durante el pico de la pandemia del COVID-19, los datos del primer trimestre de 2022 muestran un aumento de las liquidaciones de empresas británicas a medida que las ayudas públicas, como el Plan de Mantenimiento del Empleo, llegaban a su fin. Ahora, es probable que las empresas más pequeñas se enfrenten a más dificultades que sus homólogas de mayor tamaño a la hora de optimizar sus cadenas de suministro, crecer y seguir siendo competitivas en nuestro entorno global en rápida evolución.
Las estrategias para identificar y controlar los riesgos a lo largo de toda la cadena de suministro son cada vez más habituales. Esencialmente, las empresas tendrán que ampliar sus actividades de control de riesgos, sobre todo a medida que se diversifiquen y empiecen a incorporar más proveedores a sus cadenas de valor. En resumen, para seguir siendo competitivas, las empresas, independientemente de su tamaño, tienen que establecer redes de suministro ágiles basadas en un planteamiento sistemático y basado en el riesgo. A su vez, las inversiones en tecnologías capaces de procesar datos y supervisar a los proveedores de la cadena de valor en tiempo real también desempeñarán un papel crucial, proporcionando a las empresas una ventaja competitiva.
El camino a seguir para las empresas británicas
En la confusión actual, es probable que el Brexit actúe como un amplificador de choque, primero a nivel micro para las empresas británicas que corren el riesgo de enfrentarse a graves interrupciones del suministro en caso de retrasos en la entrega, y a nivel macroeconómico para el Reino Unido en su conjunto.
En el futuro, las empresas deben seguir aplicando estrategias de cadena de suministro que minimicen el riesgo en múltiples dimensiones. La estrategia que las empresas apliquen para alcanzar estos objetivos dependerá de sus características individuales (por ejemplo, tamaño, ingresos, sector) y de las contingencias a las que se enfrenten (por ejemplo, la situación macroeconómica en los mercados de clientes y proveedores, en el país o en el extranjero).
La rápida evolución de los mercados hace difícil prever cómo seguirán afectando a las cadenas de suministro los acontecimientos mundiales, incluso los más cercanos. Por un lado, las empresas deben estar abiertas a buscar nuevas vías sin tomar decisiones precipitadas; por otro, eso podría afectarles a medio y largo plazo.
Aquí es donde las inversiones en datos precisos, tecnología y socios pueden ayudar a las empresas a obtener una mayor transparencia sobre sus redes de proveedores y la información que necesitan para tomar decisiones informadas sobre cómo diversificarlas.
No existe una solución única cuando se trata de protegerse contra los riesgos de la cadena de suministro. Aunque una evaluación minuciosa de los riesgos podría aconsejar una mayor dependencia de los mercados y proveedores nacionales, éste no debería ser el punto de partida. Por el contrario, las empresas del Reino Unido y de otros países deberían adoptar un enfoque agnóstico de la evaluación de riesgos y el diseño de la cadena de suministro, que mejore la agilidad empresarial y minimice los riesgos de forma dinámica.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente las opiniones de la ONUDI (leer más).
