El crecimiento económico de Colombia en las dos últimas décadas fue impulsado por un grupo de industrias basadas en los productos básicos, como el petróleo y los metales. Por eso la economía se desplomó cuando los precios en dólares de las materias primas cayeron en 2014. La debilidad estructural de la economía colombiana se debe a la falta de diversificación hacia productos y servicios más sofisticados. Sin embargo, el crecimiento futuro del país no tiene por qué verse inhibido por su pasado. Muchos países han diversificado con éxito sus economías empleando una serie de estrategias, desde la inversión extranjera directa (IED), las empresas conjuntas hasta la subcontratación de procesos empresariales. El aumento de la participación de la diáspora representa otra estrategia de diversificación económica.
Las diásporas pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo económico de sus países de origen. El trabajo pionero de AnnaLee Saxenian1 subraya cómo las diásporas india, israelí y china en Silicon Valley han influido en las industrias de las tecnologías de la información (TI) de sus países de origen. El impacto económico de las diásporas en sus países de origen no se limita a la industria de TI, y ciertamente no sólo a Silicon Valley. La reciente modernización de la agricultura en Albania, por ejemplo, puede remontarse a los emigrantes retornados de Grecia e Italia, que trajeron consigo conocimientos tecnológicos avanzados2, mientras que parte de la diversificación de la industria manufacturera en las zonas rurales de China se debe a los emigrantes chinos que adquirieron conocimientos de producción en las zonas urbanas del país.3
Más recientemente, un equipo de investigación del Growth Lab de la Universidad de Harvard en colaboración con profesores de la Universidad de California Berkeley y la Universidad de Bielefeld realizó un estudio empírico sobre la considerable diáspora colombiana de 5 millones de personas. La pregunta clave de la investigación era si la diáspora colombiana está bien posicionada para tener un impacto en la diversificación económica en el país, y si era así, cómo aprovechar mejor este potencial. El estudio incluyó un mapeo geográfico y socioeconómico de la diáspora basado en diferentes tipos de datos sobre los ciudadanos colombianos que viven en el extranjero: registros a nivel individual que representan a 1,7 millones de colombianos incluidos en censos y datos de encuestas laborales en los Estados Unidos, Canadá, México y Perú; perfiles de Twitter de aproximadamente 3,5 millones de usuarios de (presunto) origen colombiano, y una base de datos global de empresas en la que figuran 560 directivos colombianos en empresas extranjeras. Para obtener información que no estaba disponible en los microdatos oficiales ni en los datos de las redes sociales, se realizaron 12 entrevistas con empresarios transnacionales, directivos y académicos colombianos, además de una encuesta en línea en la que participaron más de 11.500 colombianos residentes en todo el mundo. A nuestro entender, se trata de la mayor encuesta realizada hasta la fecha a una diáspora.
¿Desde dónde tuitean los colombianos?4
Colombia está bien posicionada para aprovechar su diáspora e impulsar la diversificación económica
Encontramos numerosos indicios de que la diáspora colombiana podría tener un impacto positivo en la economía de su país de origen. Hay muchos colombianos con una buena formación, y ya bien integrados, en diversas comunidades productivas de todo el mundo: altos directivos de empresas que abarcan desde la agricultura hasta la tecnología, empresarios de tecnología e ingeniería, científicos e inventores. Tienen la capacidad de crear fuertes vínculos entre Colombia y regiones altamente productivas como Nueva York y California en Estados Unidos, o Londres en el Reino Unido. Y lo que es más importante, a pesar de haber pasado muchos años viviendo en el extranjero, muchos colombianos mantienen fuertes vínculos con sus familias en Colombia. Este equilibrio entre el apego a su tierra natal y sus logros internacionales podría ser el ingrediente clave para una participación con un gran impacto de la diáspora.
Los mejores resultados se consiguen cuando la diáspora cualificada se compromete mientras reside en el extranjero
Investigamos los factores del compromiso profesional, como la prestación de apoyo profesional a distancia a los colombianos que viven en Colombia, para iniciar un negocio, invertir en Colombia o servir de mentor a los jóvenes. Encontramos que (i) la experiencia previa en un contexto empresarial (dirigir un negocio, invertir en un negocio o haber enseñado una formación empresarial), (ii) el apego al hogar (contacto regular con la familia, visitas frecuentes a la familia, tener una propiedad en Colombia) y (iii) los niveles altos de educación se encuentran entre los mejores predictores del compromiso profesional de la diáspora en Colombia (ver la primera figura de abajo). Sin embargo, es interesante ver que, los niveles altos de educación también se correlacionen con un menor interés en regresar de forma permanente a Colombia (véase la segunda figura siguiente), lo que sugiere que los mejores resultados en términos de participación de la diáspora con alto nivel de educación se pueden lograr mientras residen en el extranjero.
Viajar a Colombia puede estimular el compromiso
Encontramos pruebas que nos hacen suponer que viajar a Colombia puede estimular el compromiso profesional. Los viajes frecuentes al país de origen se correlacionan positivamente con el compromiso, al igual que otros factores. Sin embargo, incluso después de controlar la frecuencia de los viajes antes del COVID, aquellos que volvieron a Colombia por razones relacionadas con el COVID estaban significativamente más comprometidos profesionalmente en el momento de la encuesta (ver figura izquierda). Esto sugiere que el gobierno colombiano podría estimular el compromiso de la diáspora alentando a los colombianos que viven en el extranjero a viajar a su país con más frecuencia. La financiación de conferencias sobre emprendimiento en Colombia, las subvenciones para conferencias magistrales de miembros destacados de la diáspora en dichas conferencias y el aumento de los presupuestos universitarios para invitar a ponentes de la diáspora e internacionales son algunas de las muchas posibilidades para estimular los viajes de los miembros influyentes de la diáspora.
La política de la diáspora como "serendipia gestionada"
Es probable que las inversiones en la diáspora colombiana de hoy conduzcan a importantes oportunidades en el futuro del país, aunque no se sabe cuándo y de qué manera. La clave para aprovechar la diáspora colombiana para la diversificación económica es establecer mecanismos que ayuden a nutrir las relaciones con los colombianos que viven en el extranjero, tanto proporcionándoles servicios que los mantengan estrechamente vinculados a Colombia (por ejemplo, reconocimiento de títulos extranjeros, tratados de doble imposición, acuerdos sobre transferencias de pensiones y beneficios, etc.), como ofreciendo canales de participación que beneficien el desarrollo económico de Colombia. Una opción para establecer dichos canales es la creación de una red internacional de negocios y tecnología de colombianos. Los miembros de esta red podrían dedicar su tiempo a establecer relaciones, servir de mentores y ayudar a conectar a las empresas locales y otros actores locales con los recursos disponibles entre la diáspora y sus socios extranjeros. Esto beneficiaría tanto a las empresas como a los individuos de la diáspora, proporcionándoles un mejor acceso a la economía colombiana y la oportunidad de apoyar el desarrollo económico de su país de origen. Estas redes han desempeñado un papel crucial en el desarrollo de la industria tecnológica en Taiwán, la provincia de China, Israel, India y China, así como en la creación de centros de negocios en Irlanda y Escocia. El gobierno puede señalar su aprecio por la diáspora colombiana mediante el reconocimiento público de sus logros en el extranjero y en casa. Esto puede aumentar el reconocimiento de la marca de los empresarios de la diáspora y ayudarles a crear redes en su país de origen, lo que a su vez crea modelos de conducta para la próxima generación de empresarios colombianos. Cuando los empresarios son presentados como héroes en su país y en el extranjero, más colombianos aspirarán a convertirse en uno.
Este artículo se basa en el documento de trabajo The Role of the Diaspora in the Internationalization of the Colombian Economy (El papel de la diáspora en la internacionalización de la economía colombiana), elaborado por Ljubica Nedelkoska, Andre Assumpcao, Ana Grisanti, Matte Hartog, Julian Hinz, Jessie Lu, Daniela Muhaj, Eric Protzer, AnnaLee Saxenian y Ricardo Hausmann.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente las opiniones de la ONUDI (leer más).
